大多数白色的“烟柱”,尤其是在寒冷的天气里,只是水蒸气(和凝结的水滴)。所有锅炉给水箱都配有烟囱,烟囱只排放水蒸气和空气。水是燃烧的重要副产物之一,所以煤、油和天然气锅炉的烟囱里都有水蒸气。
冷却塔排出的烟气主要是水,尽管可能有少量用于处理水的化学物质。这些缺乏水处理化学品的冷却塔会滋生藻类或其他生物。
在工业设施中,加热和冷却步骤当然是必不可少的。例如,食品公司需要烤、炸、煮,然后冷却甚至冷冻之后产物。像这样的工厂,需要释放过程中产生的热气,其中当然会有大量的水蒸气。
这种发电厂就是烟囱。煤燃烧产生的1000度高温烟气通过热交换将热量传递给水。水变成高温高压蒸汽,冲向汽轮机,带动大型发电机发电。至于烟气,会经过层层处理,除尘,脱硫,脱硝,之后从1000度的高温烟气排放到100度左右的低温烟气。当然这个烟尘排放标准是环保局监控的。
至于另一种巨管,就是冷却塔。内陆电厂用的水一般取自江河湖泊,然后水在电厂内部循环,俗称循环水。(海水直接取自海岸,排入海水中)这种水主要用于冷却,然后返回冷却塔,水从高处落下。一方面,冷却塔内部安装了冷却风机,在内部向上吹,用冷风带走热循环水的热量,冷却循环水。另一方面,冷却塔内部是淋水盘结构,使循环水尽可能长时间停留,与空气进行热交换,冷却循环水,然后落入下面的水池。